“陽光動力”在瑞士連續(xù)飛行26小時

    與空客A340客機同樣擁有長達63米的翼展，重量卻只有其1/50。這架取名“陽光動力”的瑞士載人飛機在7月8日清晨降落于瑞士佩耶納機場，標(biāo)志其完成了世界首次太陽能飛機夜航。兩周后，英國制造的太陽能無人飛行器“和風(fēng)”號連續(xù)飛行14天，打破世界紀錄。在亞洲，韓國現(xiàn)代重工集團8月11日表示，已同美國日場能源簽訂7億美元合同，“要建造世界上最大的太陽能飛機”。媒體驚呼，一場航空界的“綠色能源革命”將由這一實踐而起。

    里程碑式的突破源于瑞士“陽光動力”的首次夜航。據(jù)英國廣播公司報道，那日是個大晴天，體重僅為1.7噸的太陽能飛機迅速吸收了大量太陽光能量，在瑞士阿爾卑斯山以西的汝拉山區(qū)緩慢飛行26個小時，飛行高度達8700米。盡管自1980年起，太陽能飛機已經(jīng)開始進行載人飛行，但載人夜航尚屬首次。“陽光動力”計劃負責(zé)人貝特朗·皮卡爾稱，試驗性飛行證明，太陽能飛機在陽光逐漸消失后，還能使用超高效的太陽能電池和蓄電池完成整夜飛行。

    此次太陽能飛機史上最長時間飛行紀錄，在兩周后即被英國“和風(fēng)”號刷新。7月23日，英國制造的超輕型太陽能無人飛行器“和風(fēng)”號連續(xù)飛行336個小時又21分鐘后安全降落。“和風(fēng)”號項目經(jīng)理喬恩·索爾特馬什表示：“它其實是世界上第一架‘永久性飛行’的飛機。”從理論上來說，太陽能飛機驚人的續(xù)航力來自于取之不竭的陽光，只要能追上地球自轉(zhuǎn)的速度，讓自己永遠暴露在陽光照耀下，太陽能飛機就能永久性飛行下去。

    太陽能飛機是以太陽輻射作為推進能源的飛機，動力裝置由太陽能電池組、直流電動機、減速器、螺旋槳和控制裝置組成。由于太陽輻射能量密度小，為獲得足夠能量，太陽能飛機須有較大的攝取陽光的表面積。“陽光動力”的翼展上就鋪設(shè)有1.2萬片太陽能光電板，其團隊和歐米茄共同開發(fā)的電力系統(tǒng)保障了太陽能電池能長期儲蓄由陽光轉(zhuǎn)化的電能，并帶動機翼上4個電動螺旋槳發(fā)動機為飛機提供動力。

    上世紀70年代，隨著成本合理的太陽能電池出現(xiàn)，太陽能飛機應(yīng)運而生，不過當(dāng)時只有微型機型。目前，太陽能飛機仍處于試驗研究階段。太陽能飛機堪稱“純凈綠色飛行”，國際航空運輸協(xié)會希望能在2050年實現(xiàn)飛行器的零碳排放量。據(jù)設(shè)想，解決光能吸收的效率問題后，預(yù)期40年內(nèi)承載300名乘客的全太陽能飛機有望正式投入運營。美國軍方計劃使用太陽能無人飛行器作為偵察和通訊工具，民間和科學(xué)界則推出一系列發(fā)展計劃，想讓這些飛機執(zhí)行地球觀測任務(wù)。