風(fēng)力發(fā)電，說起來真是挺理想的，豎起葉片，安好風(fēng)力發(fā)電機(jī)，就等著有風(fēng)掠過收獲電力了。不過，如果空氣靜止不動，麻煩就來了。而間歇性的能源對于正規(guī)電網(wǎng)是沒有意義的，電網(wǎng)必須持續(xù)供電。

為了克服這個問題，工程師們可謂是煞費(fèi)苦心，設(shè)計(jì)了許多方案，將多風(fēng)時(shí)段產(chǎn)生的能量儲存起來，以供無風(fēng)時(shí)段使用。這些想法包括巨型的儲能飛輪、基于礫石和氬氣的巨型電池。

最近，亞歷山大-斯洛克姆、布萊恩-霍德和他們在美國麻省理工學(xué)院的同事展示了一種新的儲能方式——用混凝土建砌在海底的巨大空心球罐。最終版本的球罐直徑會達(dá)到25米。

它的儲能概念非常簡單：當(dāng)漂浮在海面的風(fēng)力發(fā)電機(jī)轉(zhuǎn)動時(shí)，它們將發(fā)出電力的大部分輸送給電網(wǎng);而同時(shí)還會分出一部分能量，將空心球罐中的海水泵出去。如果風(fēng)停止了，泵就立即關(guān)閉，海水重新灌入球罐。關(guān)鍵是水灌入時(shí)先通過發(fā)電機(jī);發(fā)電機(jī)被推轉(zhuǎn)動，產(chǎn)生電力。

根據(jù)研究人員的計(jì)算，一個坐落在水深400米處的球罐可以儲存的能量，相當(dāng)于6兆瓦小時(shí)的電力。球罐貢獻(xiàn)幾百次儲能，抵得上標(biāo)準(zhǔn)核電站一小時(shí)發(fā)出的電能。

據(jù)研究人員估算，按設(shè)計(jì)尺寸建造球罐風(fēng)電機(jī)，將花費(fèi)1200萬美元，是陸上風(fēng)力發(fā)電標(biāo)準(zhǔn)機(jī)組的3到4倍。當(dāng)然，專家也表示，費(fèi)用問題現(xiàn)在還輪不上討論，因?yàn)橹两裰唤ㄔ爝^直徑不到1米的球罐來驗(yàn)證概念。麻省理工研究小組計(jì)劃再建一個直徑3米的球罐，這以后就需要更多資金，才能在海底建立10米直徑的球罐用于進(jìn)一步測試。

該研究結(jié)果發(fā)表在本月的IEEE雜志。研究人員認(rèn)為這應(yīng)該是個可行的投資方案。據(jù)他們估計(jì)，帶有儲能容量的海上浮動風(fēng)力發(fā)電場，最終可能滿足能源需求的20%，甚至更多。