1971年底，杰克成為通用化學與冶金事業(yè)部總經(jīng)理。當時的通用總裁是雷金納德·瓊斯，這個擅長于科學管理的實業(yè)家做事總是一絲不茍。瓊斯堅持，挑選繼任總裁必須經(jīng)過對每個候選人長期仔細的考察過程，然后再理性地選出最具資格的人選。8年后，杰克終于通過了瓊斯的漫長而嚴格的考核，成為通用公司副董事長。2年后，1981年4月，杰克成為通用電氣公司歷史上最年輕的董事長和首席執(zhí)行官。那年他45歲，而這家已經(jīng)有117年歷史的公司機構(gòu)臃腫，等級森嚴，對市場反應遲鈍，在全球競爭中正走下坡路。 　　杰克深知官僚主義和冗員的惡果，從他第一年進入通用時，他就已經(jīng)嘗到這種體制的惡果，現(xiàn)在終于可以實施自己的計劃了。首先，杰克改革的就是內(nèi)部管理體制，減少管理層次和冗員，將原來8個層次減到4個層次甚至3個層次，并撤換了部分高層管理人員。此后的幾年間，砍掉了25%的企業(yè)，削減了10多萬份工作，將350個經(jīng)營單位裁減合并成13個主要的業(yè)務部門，賣掉了價值近100億美元的資產(chǎn)，并新添置了180億美元的資產(chǎn)。 　　當時正是IBM等大公司大肆宣揚雇員終身制的時候，從GE內(nèi)部到媒體都對杰克的做法產(chǎn)生了反感或質(zhì)疑，這是一個“優(yōu)秀”的企業(yè)應該做的嗎?他是不是瘋掉了?因為太過于強硬的鐵腕裁員，杰克被人氣憤地冠以“中子彈杰克”的綽號。 　　這就是杰克的經(jīng)營理念——數(shù)一數(shù)二市場原則，在全球競爭激烈的市場中，只有在市場上領(lǐng)先對手的企業(yè)，才能立于不敗之地。任何事業(yè)部門存在的條件是在市場上“數(shù)一數(shù)二”，否則就要被砍掉——整頓、關(guān)閉或出售。 　　競爭，對杰克而言，已不只是獲取成功的必由之路，它更是一種每天持續(xù)不斷的工作狀態(tài)。競爭越激烈，他的生活就越是充實。他認為：“我們每天都在全球競爭戰(zhàn)場的刀光劍影中工作。而且在每一回合的打斗之間，甚至沒有片刻時間休息。” 　　沒有競爭，就不會有發(fā)展。不僅僅國家經(jīng)濟是這樣，一個行業(yè)、一個企業(yè)乃至一個人都是如此。杰克非常明白這一點，才會有那樣大刀闊斧的改革。市場變化多端，沒有一個企業(yè)能夠成為安全的就業(yè)天堂，除非它能在市場競爭中獲勝。讓杰克自豪的是：“在GE，我不能保證每個人都能終身就業(yè)，但能保證讓他們獲得終身的就業(yè)能力。” 　在管理上，杰克更是獨創(chuàng)了許多方法，最為著名的莫過于“聚會”、“突然視察”、“手寫便條”了。杰克懂得“突然”行動的價值。他每周都突然視察工廠和辦公室，匆匆安排與比他低好幾級的經(jīng)理共進午餐，無數(shù)次向公司員工突然發(fā)出手寫的整潔醒目的便條。所有這一切都讓人們感受到他的領(lǐng)導并對公眾的行為施加影響。尤其是這些小小的便條，更給人以無比的親切和自然。形成了一種無名的鞭策和鼓勵。 　　當然還有人才，這是杰克最重視的地方了。他說：“領(lǐng)導者的工作，就是每天把全世界各地最優(yōu)秀的人才延攬過來。他們必須熱愛自己的員工，擁抱自己的員工，激勵自己的員工。”作為一個過來人，韋爾奇給公司領(lǐng)導者傳授的用人秘訣是他自創(chuàng)的“活力曲線”：一個組織中，必有20%的人是最好的，70%的人是中間狀態(tài)的，10%的人是最差的。這是一個動態(tài)的曲線，即每個部分所包含的具體人一定是不斷變化的。但一個合格的領(lǐng)導者，必須隨時掌握那20%和10%里邊的人的姓名和職位，以便做出準確的獎懲措施。最好的應該馬上得到激勵或升遷，最差的就必須馬上走人。 　　目前，通用公司每位員工都有一張“通用電氣價值觀”卡。卡中對領(lǐng)導干部的警戒有9點：痛恨官僚主義、開明、講究速度、自信、高瞻遠矚、精力充沛、果敢地設(shè)定目標、視變化為機遇以及適應全球化。這些價值觀都是通用公司進行培養(yǎng)的主題，也是決定公司職員晉升的最重要的評價標準。 　　杰克初掌通用之時，通用電氣的銷售額為250億美元，盈利15億美元，市場價值在全美上市公司中僅排名第十，而到1999年，通用電氣實現(xiàn)了1110億美元的銷售收入(世界第五)和107億美元的盈利(全球第一)，市值已位居世界第二。 　　1981年的通用旗下僅有照明、發(fā)動機和電力3個事業(yè)部在市場上保持領(lǐng)先地位。而如今已有12個事業(yè)部在其各自的市場上數(shù)一數(shù)二，如果單獨排名，通用電氣有9個事業(yè)部能入選《財富》500強。就在韋爾奇執(zhí)掌通用電氣的19年中，公司發(fā)生了巨大的變化，并因此連續(xù)3年在美國《財富》雜志“全美最受推崇公司”評選中名列榜首。 　　所有的人都說，創(chuàng)業(yè)難，守業(yè)更難，但杰克·韋爾奇改變了這個說法，他創(chuàng)造了這個奇跡，將通用這個“百年老店”經(jīng)營得重放光彩。而他的貢獻也遠不止于通用一家公司。他所倡導和實行的管理的革命，重新弘揚了為股東創(chuàng)造價值這一企業(yè)經(jīng)營的根本原則，扭轉(zhuǎn)了二戰(zhàn)以來國際大企業(yè)普遍福利化的傾向，使企業(yè)獲得了真正的動力;他創(chuàng)造了一個最有益于人才成長的文化，造就的不僅是一代企業(yè)家，更造就了一種積極向上的精神，今天的通用已經(jīng)成為赫赫有名的“經(jīng)理人搖籃”、“商界的西點軍校”，全球《財富》500強中有超過1/3的CEO都是從通用走出;他的管理經(jīng)驗被越來越多的人采納，幾乎成為現(xiàn)代企業(yè)的一種典范模式。 　　人們對他頂禮膜拜，對他無比崇敬，但這個優(yōu)秀的老人卻在2001年事業(yè)的巔峰選擇退隱，但是，他的精神還在公司繼續(xù)發(fā)揮作用，他所努力創(chuàng)造出的企業(yè)文化還在通用等其他企業(yè)中產(chǎn)生更深遠、更悠久的作用。正如沃特·迪斯尼公司董事長兼CEO邁克爾·埃斯特所說：“杰克不僅僅是一個商業(yè)巨子，還是一個有心靈、有靈魂、有頭腦的巨人。”