水的流動(dòng)可產(chǎn)生能量，通過(guò)捕獲水流動(dòng)的能量發(fā)電，稱為水電。在我國(guó)小水電被定義為裝機(jī)容量不超過(guò)50 MW(含50 MW)的小型及微型水電站。
 

    中國(guó)小水電資源十分豐富。據(jù)初步普查資料統(tǒng)計(jì)，小水電資源的蘊(yùn)藏量為160GW。相應(yīng)的年電能約為1300TWh；5 萬(wàn)kW（含5 萬(wàn)kW）以下的小水電資源可開(kāi)發(fā)量達(dá)到1.28 億kW。至2004 年我國(guó)已開(kāi)發(fā)小水電裝機(jī)容量為3865 萬(wàn)kW，已開(kāi)發(fā)的小水電資源占可開(kāi)發(fā)資源的32％，已開(kāi)發(fā)的小水電占整個(gè)水電裝機(jī)的約40％，小水電發(fā)展?jié)摿σ彩呛艽蟮摹?/p>

    我國(guó)小水電資源廣泛分布在全國(guó)1600多個(gè)山區(qū)縣，主要集中在中西部地區(qū)，其中西部地區(qū)小水電技術(shù)可開(kāi)發(fā)量占全國(guó)的63.6%；中部地區(qū)小水電可開(kāi)發(fā)量占全國(guó)的17.8%。東部地區(qū)小水電可開(kāi)發(fā)量為18.5%。我國(guó)西部小水電資源目前僅開(kāi)發(fā)了900 多萬(wàn)kW，占可開(kāi)發(fā)水電資源的2.1%。開(kāi)發(fā)水平偏低，存在著極大的發(fā)展空間。我國(guó)小水電資源剩余技術(shù)可開(kāi)發(fā)量及分布見(jiàn)圖1。

     圖1中國(guó)可開(kāi)發(fā)中小水力資源分布情況 單位MW

　　我國(guó)小水電資源開(kāi)發(fā)量位居前6 位的省區(qū)是廣東、四川、福建、云南、湖南、浙江，開(kāi)發(fā)量分別為408 萬(wàn)kW、367 萬(wàn)kW、362 萬(wàn)kW、233 萬(wàn)kW、217 萬(wàn)kW 和206 萬(wàn)kW。2002 年開(kāi)發(fā)率居前4 位的省區(qū)是廣東、福建、浙江和海南，開(kāi)發(fā)率分別為64%、52%、47%和47%。