中國(guó)低碳經(jīng)濟(jì)發(fā)展的必要性，除了應(yīng)對(duì)全球氣候變暖外，也與中國(guó)本身的能源稀缺和環(huán)境污染直接相關(guān)。 
　　中國(guó)的環(huán)境問題有目共睹，可能不需要進(jìn)一步說明。但是，如何認(rèn)識(shí)中國(guó)的能源稀缺，值得討論。 
　　中國(guó)的能源需求問題首先是相對(duì)于儲(chǔ)量和人口而言的。中國(guó)能源、資源總量比較豐富，但人均能源資源擁有量低。盡管30年前，總的中國(guó)人口已近10億（1978年底總?cè)丝?.6億），但人均能源消費(fèi)水平低，能源、資源儲(chǔ)備可以說相對(duì)充足。因此，過去我們總說“地大物博，資源豐富”。然而，十幾億規(guī)模的人口一旦開始增加能源消費(fèi)，資源稀缺性逐漸顯現(xiàn)。按人均擁有指標(biāo)來衡量，中國(guó)是一個(gè)能源、資源儲(chǔ)備較低的國(guó)家。2007年人均能源可采儲(chǔ)量國(guó)際比較中，中國(guó)的人均煤炭、石油和天然氣可采儲(chǔ)量都遠(yuǎn)低于世界平均水平。

　　中國(guó)人均能源儲(chǔ)備情況比日本好。但是，中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)過程中的能源問題可能比日本大。在日本工業(yè)化時(shí)期，資源價(jià)格很低，環(huán)境要求也不緊迫?？梢哉f，由于資源稀缺和環(huán)境問題，經(jīng)濟(jì)后起的發(fā)展中國(guó)家在城市化和工業(yè)化進(jìn)程中將受到更多的能源和環(huán)境約束。除了已經(jīng)很高而且還會(huì)更高的能源價(jià)格，環(huán)境空間也已經(jīng)很小而且還會(huì)更小。并且，治理環(huán)境也意味著增加能源成本。對(duì)于中國(guó)來說，本世紀(jì)最具挑戰(zhàn)性的問題不是當(dāng)前的金融危機(jī)，而是將來的能源與環(huán)境問題。 

　　中國(guó)的能源需求問題也是相對(duì)于國(guó)際市場(chǎng)而言的。簡(jiǎn)單地說，相對(duì)于中國(guó)需求，國(guó)際市場(chǎng)太小。通過主要國(guó)家一次能源需求比較看，中國(guó)能源需求上漲快，但人均能源消費(fèi)水平很低，印度則是非常低。從現(xiàn)在起到2030年，中國(guó)能源需求增長(zhǎng)將近一倍，印度的能源需求增長(zhǎng)三倍以上。日本和美國(guó)等完成工業(yè)化和城市化的成熟發(fā)達(dá)國(guó)家，能源需求也將保持小幅增長(zhǎng)。即使中國(guó)和印度的能源需求大幅增長(zhǎng)，人均能源需求仍將遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國(guó)家。2030年，中國(guó)人均能源需求略高于美國(guó)的1/3，印度只有美國(guó)的1/10。 

　　一個(gè)小國(guó)家如果缺乏能源資源或能源相關(guān)產(chǎn)品，可以在國(guó)際市場(chǎng)購買，但不會(huì)對(duì)國(guó)際價(jià)格造成影響。然而，中國(guó)規(guī)模巨大的需求量無疑將對(duì)國(guó)際市場(chǎng)價(jià)格造成顯著影響。從歷史經(jīng)驗(yàn)看，往往是中國(guó)買什么，什么就貴。反過來，中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)也將更大地受到國(guó)際市場(chǎng)的影響。 

　　再比較一下2007年世界主要國(guó)家能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)。中國(guó)一次能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)以煤炭為主，是環(huán)境污染最關(guān)鍵的原因。近年來，雖然對(duì)石油、天然氣、水電及其他可再生能源的利用逐漸增加，但煤炭消費(fèi)在能源結(jié)構(gòu)中的比重依然非常高。2007年，中國(guó)一次能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中煤炭比重高達(dá)69.5%，石油20.1%，天然氣3.3%，核電僅占0.7％。印度的能源結(jié)構(gòu)同樣以煤炭為主，煤炭消費(fèi)占51.5%。美國(guó)和日本的煤炭比例都不到25%。 

　　中國(guó)是目前世界上第二大能源生產(chǎn)及消費(fèi)國(guó)，經(jīng)濟(jì)正處于以資源密集開采和快速消耗為特征的城市化和工業(yè)化加快的進(jìn)程中，能源資源的有限性與經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的可持續(xù)性之間的矛盾日趨尖銳。中國(guó)本身的節(jié)能日益迫切。一般的印象是，中國(guó)的節(jié)能空間很大。據(jù)估計(jì)，中國(guó)的整體能源利用效率是33%左右，比發(fā)達(dá)國(guó)家低十個(gè)百分點(diǎn)。常有人以此為證，說明中國(guó)能源利用效率很低，這不完全對(duì)。